바다의 미니히어로 새우의 생태계 유지와 탄소 흡수의 엄청난 역할

새우는 자그마한 크기에 비해 대단한 일을 해내는 바다의 미니 히어로입니다. 무역풍에 의해 바다 바닥의 영양분이 올라오는 것을 넘어, 새우 떼의 움직임이 바다의 생태계 유지에 큰 역할을 하는 것이 미국 스텐퍼드 대학의 최근 연구에서 밝혀졌습니다.

새우들은 매일 밤이 되면 먹이를 찾아 바다 표면으로 올라가고, 낮이 되면 다시 깊은 바다 바닥으로 내려갑니다. 이 동작에 따라 새우 떼가 생성하는 강력한 하향 제트류 소용돌이는 바다 바닥의 영양분을 위로 끌어올려서 바다 생태계를 유지하는 데 크게 기여합니다. 이런 현상은 5억톤, 즉 400조 마리에 달하는 새우 떼가 한데 뭉칠 때 일어납니다.

새우가 엄청난 양의 영양분을 유지함으로써 해양 생태계가 유지되는 것뿐만 아니라, 이들은 대량의 탄소를 흡수해 환경 보호에도 중요한 역할을 합니다. 5cm 크기의 남극새우는 매년 2,300만톤의 탄소를 흡수해서 바닷속 퇴적물에 저장하고 있습니다. 아마존 밀림이 연간 흡수하는 탄소가 3,180만톤인 것을 생각해보면, 새우가 얼마나 대단한 역할을 하는지 알 수 있습니다.

따라서, 새우는 그 자체로도 중요한 생태계의 일원이며, 동시에 크릴오일 등으로 인간의 식탁에 오르기도 합니다. 그들은 또한 고래 등 다른 대형 해양 동물들에게 중요한 먹이를 제공하며, 고래가 죽어 바다 바닥에 가라앉아 영양분이 되는 것처럼, 생태계의 건강을 유지하는데도 기여합니다.

고래 귀여워

이처럼, 새우는 그 크기가 작다고 무시할 수 없는 놀라운 생물입니다. 이들의 무리지어 움직이는 모습이 무역풍만큼이나, 아니 그 이상으로 바다의 생태계를 유지하고 있음을 잊지 말아야 합니다. 새우는 우리가 바라볼 수 있는 바다의 소중한 생명력이며, 바다 생태계를 이해하는 데 중요한 역할을 하는 작지만 강력한 존재입니다.