중국과 동남아간의 "메콩강 댐 분쟁"에 대한 이해

중국과 베트남 그리고 다른 동남아 국가들 사이에서 현저히 늘어나고 있는 현안은 바로 '메콩강'에 대한 분쟁입니다.

메콩강은 티베트 고원에서 시작하여 미얀마, 라오스, 태국, 캄보디아, 베트남을 거쳐 바다로 이어지는 4,880km의 거대한 수로로, 세계에서 여섯 번째로 큰 강입니다. 이 강은 풍부한 양의 물을 공급하여 동남아 5개국의 곡식 생산과 물류에 핵심적인 역할을 하고 있습니다.

메콩강 출처: 픽사베이

중국은 이 메콩강을 '란찬강'이라고 부르며, 1990년대부터 이 강을 개발하여 11개의 대형 댐을 건설하고, 수력 발전에 활용하고 있습니다. 그런데 그들의 계획은 여기서 그치지 않습니다. 추가로 18개의 댐을 더 짓겠다는 계획이 있는데요.

메콩강 (출처: MRC)

11개의 댐 만으로도 메콩강의 수위가 급격히 떨어져서, 비가 조금만 부족하더라도 동남아 5개국에 심각한 식수 부족 사태가 벌어지고 있습니다. 중국의 이러한 댐 건설 계획이 문제가 되는 이유는 그것이 단순한 수력 발전 이상의 목적을 가지고 있기 때문입니다.

중국은 메콩강 상류에 대형 댐을 건설하여 큰 수조를 만들어 물을 저장하고 있습니다. 그리고 이 물이 수조에 충분히 차면, 물이 부족한 중국 서부 지역의 지하수 수위가 높아져 새로운 농업용 땅으로 활용할 수 있다는 계획을 가지고 있습니다. 이러한 계획이 현실화되기까지는 대략 150년이 걸릴 것으로 예상되지만, 이것은 중국인의 장기적인 계획 수립 능력을 보여주고 있습니다.

메콩강 댐 건설

하지만, 이러한 중국의 계획은 메콩강뿐만 아니라 티베트 고원에서 시작하여동남아로 흘러가는 물의 흐름을 중국 쪽으로 바꾸는 큰 그림의 일환이라는 점에서 문제가 됩니다. 이로 인해 동남아의 물 부족 가능성은 점점 더 커지게 되는 것입니다.

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메콩강 삼각주 일대, 농업 비상‥

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메콩강 근황. jpg

분쟁이 복잡해지는 가운데, 중국의 칭화대 중국 수자원연구소는 한 보고서를 발표했습니다. 이 보고서에 따르면, 중국의 댐들이 우기에는 메콩강의 홍수를 완화하고, 건기에는 저장된 물을 방류함으로써 동남아 지역의 가뭄 문제를 해결하는 데 도움이 된다는 주장이 담겨있습니다.

그러나 이에 대해 미국의 물 분야 연구 및 컨설팅 전문 업체인 '아이즈 온 어스'는 반대의 입장을 취했습니다. 그들이 발표한 보고서에 따르면, 메콩강 상류 지역의 11개 중국 댐들은 470억㎥의 물을 저장하면서, 메콩강의 가뭄 발생 확률을 두 배 이상 높인다는 주장을 했습니다.
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메콩강 삼각주 일대, 농업 비상‥

이런 분쟁 속에서 미국은 "메콩강 하류지역 협력 이니셔티브(LMI)"라는 기구를 설립하여 5개 메콩강 유역 국가들을 물 자원 문제를 공동으로 해결하도록 묶어주는 역할을 하고 있습니다.

이처럼 중국의 메콩강 댐 건설은 그냥 그 나라의 내부 문제가 아닙니다. 이것은 메콩강 유역 국가들의 생존과 발전, 그리고 이 지역의 국제 정치에 중대한 영향을 미치는 문제입니다. 따라서 이에 대한 국제적인 관심과 지속적인 대화가 필요하다는 것을 강조하고 싶습니다.